44  Manche Sud Ouest - Autour de COUTANCES

La toute première construction daterait de 430 à l’emplacement d’un temple gallo-romain. Elle sera dédicacée en 1056 en présence de Guillaume le Conquérant. Des remaniements ont lieu vers 1180. La nef est reconstruite au XIII^e siècle. Vers 1270, les chapelles sont créées entre les contreforts et la nef. Leur présence indique que plusieurs messes avaient lieu tout au long de la journée.

Cathédrale XI^e, XII^e, XIII^e s.

Tour lanterne à la croisée des transepts

Un jour, le seigneur du château, revenant de chasse, passe aux abords de la source alimentant les douves. A sa grande stupéfaction, il y rencontre une fée à la beauté si gracieuse et si parfaite qu’il en tombe éperdument amoureux. Aussitôt, il lui demande de l’épouser. La belle accepte à condition qu’il ne prononce jamais le mot "mort". Le seigneur promit. 
Un jour, lors d’un banquet, le seigneur excédé d’attendre sa dame qui s’apprêtait lui lance : "Dame, vous êtes lente en vos besognes, seriez-vous bonne à aller quérir la mort !". Aussitôt la fée poussa un cri déchirant, monta sur le rebord de la fenêtre et disparut en laissant juste l’empreinte de son pied et de sa main. 
Dans son profond chagrin et sa grande détresse, le seigneur se promit à nouveau, mais bien trop tard, qu’il ne prononcerait plus jamais ce mot jusqu’à sa propre mort. L’histoire ne dit pas si il aura tenu sa promesse jusqu’au bout, mais depuis ce jour, la source s’appelle "la fontaine à la fée".

Barbe aurait vécu de la seconde moitié du III^e siècle au début du IV^e siècle. Son père, Dioscore, aurait été un riche édile païen. Son père décide de la marier à un homme de son choix mais Barbe refuse et décide de consacrer sa vie au Christ. 
Fou de colère, son père l’enferme dans une tour à deux fenêtres. Apprenant la triste situation de la petite Barbe et alors que son père est en voyage, un prêtre chrétien, déguisé en médecin, réussit à s’introduire dans la tour et à baptiser Barbe. 
À son retour, Barbe informe son père qu’elle est maintenant chrétienne et qu’elle a réussi à percer une troisième fenêtre dans le mur de la tour pour représenter la Sainte-Trinité. Furieux, le père met le feu à la tour.
Barbe réussit cependant à s’enfuir mais un berger découvre sa cachette et avertit son père. Ce dernier la traîne devant le gouverneur qui la condamne au supplice. Comme la jeune fille refuse toujours de renier et d’abjurer sa foi, le gouverneur ordonne au père de trancher lui-même la tête de sa fille. 
Elle est d’abord torturée, les bourreaux commencent par la dévêtir avant de la supplicier. On lui brûle certaines parties du corps et on lui arrache les seins, mais la petite Barbe refuse toujours d’abjurer sa foi. Son père finira par la décapiter lui-même mais il est aussitôt châtié par le ciel : il meurt frappé par la foudre. Quand au berger qui l’a dénoncée, il est changé en pierre et ses moutons en sauterelles.

La période de construction de l’édifice s’étend du XI^e au XV^e siècles. D’importants travaux sont entrepris entre 1869 et 1898. En juillet 1944, la voûte, la toiture de la nef et des vitraux sont détruits. Les travaux de reconstruction débuteront en 1951.