46  Manche Sud Ouest - Autour de CÉRENCES

Les peintures retraçant la vie de Sainte-Ursule racontent une histoire difficile à vérifier en raison du manque de témoignages écrits fiables : celle de la Sainte et des onze mille Vierges. 
On sait qu’une jeune fille nommée Ursule, fille d’un roi chrétien Breton, vécut à la toute fin du III^e et au début du IV^e siècles. On sait également que cette jeune fille, ainsi que plusieurs autres, aurait été demandée en mariage par un prince païen d’origine germanique. Mais Ursule voulait demeurer vierge et chrétienne. 
Craignant que son refus puisse attirer de graves représailles pour son père, Ursule et ses amies, dix autres vierges, décidèrent de s’enfuir et de partir à l’aventure. Les jeunes filles se seraient rendues en pèlerinage à Rome, puis se seraient embarquées à bord d’un navire sur le Rhin à destination de Cologne en Allemagne. 
Une tempête les aurait jetées sur les rives du fleuve où elles auraient été capturées par les Huns, puis martyrisées et mises à mort parce qu’elles ne voulaient pas trahir leur foi. La légende d’Ursule et de ses compagnes ne débuta qu’en 1155 lorsqu’on découvrit dans une église de Cologne une petite inscription latine gravée sur une pierre datant du début du Ve siècle. Cette inscription référait au massacre de plusieurs vierges martyres. 
Les fouilles permirent de découvrirent des ossements de jeunes femmes décédées quelques siècles plus tôt et la croyance populaire les attribua aussitôt à Ursule et à ses compagnes. Mais les gens de l’époque interprètent mal la pierre faisant passer de dix à onze mille le nombre de compagnes. Il n’existe aucun fait vérifiable, mais c’est ainsi que serait née la légende de Sainte-Ursule et des onze mille vierges…

Église XIII^e, XIV^e, XVI^e, XIX^e s.

Nef et peintures murales

Le diable et les médisantes XV^e s.

L’église remonte très probablement au XI^e siècle puisque l’on peut apercevoir les éléments de construction en arête-de-poisson. Elle subit des remaniements au XVI^e siècle et sera utilisée jusqu’à la disparition de la paroisse lors de la Révolution Française. À partir de cette période, elle servit d’arsenal et tout son mobilier est vendu. Rendue au culte en 1801, elle n’est plus utilisée dès 1804 menaçant de s’effondrer. Dans les années 1840, le maire de la commune propose même de la détruire et d’en construire une nouvelle en remployant les matériaux, mais heureusement l’évêque rejette le projet nous laissant admirer ces anciens vestiges. De 1985 à 1987, des fouilles archéologiques mettent à jour une dizaine de sépultures de l’époque carolingienne.

L’époque de l’élévation de ces deux croix est estimée à la guerre de Cent Ans. Plusieurs hypothèses existent à leur sujet. Certains racontent qu’elles furent érigées sur leur piédestal pour commémorer la mort d’un gradé et d’un soldat (les croix n’étant pas de la même hauteur). D’autres affirment qu’elles s’élèvent en mémoire de deux frères, l’un blessé qui vint mourir ici, l’autre tué un peu plus loin, il est même raconté que deux Anglais ont été à l’origine de cette mémoire de pierre, ce qui est peu probable en pleine période de la guerre de Cent Ans. La troisième version est beaucoup plus romantique. Il s’agirait de deux croix symbolisant un mariage, un scellement d’alliance entre deux familles de la région, à l’image d’un ex-voto de la part des deux jeunes mariés. 

Malheureusement fermée lors de mon passage.

Le clocher constitue le dernier vestige de l’édifice. Il fut édifié au début du  XVI^e siècle. L’église d’origine romane, mais dont il ne reste plus rien, datait des XI^e et XII^e siècles.  Elle fut détruite après 1853. Des fragments de sarcophages mérovingiens en tuf furent employés dans la maçonnerie.