Il existe plusieurs légendes controversées, mais voici la plus répandue. Marie de Magdala, femme de Judée, menait une vie de luxure et de débauche, son âme captive de ses désirs, jusqu'à ce que sa rencontre avec le Christ change son destin. Le parfum précieux qu'elle versa sur les pieds du Seigneur n'était pas une simple fragrance : c'était une offrande, un signe de repentance et de gratitude. Elle les essuya avec ses longs cheveux pour exprimer sa profonde humilité et son amour absolu au Christ. Cet acte de dévotion scella son pardon. Elle devint la plus fidèle des disciples, accompagnant Jésus jusqu'à sa crucifixion. Après sa mort, elle fut la première à découvrir le tombeau vide, puis à voir le Seigneur ressuscité, devenant l'apôtre des apôtres. La légende raconte qu'elle embarqua sur une barque sans voile pour échapper aux persécutions, car, après la mort de Jésus, les autorités juives et romaines ont intensifié leur répression contre ses disciples. En tant que témoin de la Résurrection et figure de proue du nouveau mouvement chrétien, Marie-Madeleine était en grand danger. Elle accosta sur les côtes de Provence. Là, elle choisit la solitude, se retirant dans la grotte de la Sainte-Baume. Trente années durant, elle y vécut une vie d'ermite, son cœur consumé par l'amour divin et le souvenir du Christ. Elle est représentée tenant un crucifix en contemplation, symbole de sa foi inébranlable, et une tête de mort, rappelant la vanité du monde et la nécessité de se préparer à la mort pour atteindre la vie éternelle.