21  Calvados Sud Ouest - Région de VIRE

La porte horloge, vestige de la ville fortifiée et du château, était la principale entrée au Moyen Âge. Elle est construite au XIII^e siècle. Protégée par un large fossé d’environ sept mètres de large et cinq de profondeur, il fallait encore passer le pont-levis à flèches, la herse et une grande porte à deux vantaux pour accéder à la ville. En 1480, celle-ci fut surélevée d’un niveau la transformant en beffroi afin de surveiller les approches de la ville et de prévenir toute attaque.  En 1499 furent ajoutés une horloge et une cloche. Deux autres cloches sont ajoutées au XIX^e siècle. Bien que la ville fut détruite à 95% lors des bombardements de juin 1944, la tour fut relativement épargnée. Ville fortifiée, le donjon reste également un des rares vestiges du château et des remparts à doubles enceintes des XI^e et XII^e siècles.

Jusqu’au XII^e siècle, les paroissiens de la ville disposaient d’une chapelle à proximité du donjon, mais elle se révèle rapidement trop petite face à la croissance de la population. Vers 1150, elle est remplacée par une chapelle romane extérieure à la première enceinte du château. Sur les bases de ce premier édifice sera bâti à partir de 1230, en style gothique primitif, une nouvelle église. Elle sera agrandie en différents styles jusqu’au XVI^e siècle. Subissant les bombardements du 6 juin 1944, elle fut restaurée en 1948. 

Cette église serait la plus ancienne de la ville, datant de la période romane du XII^e siècle. Elle fut agrandie et embellie au XIII^e siècle. Elle est saccagée pendant les guerres de Religion et à la Révolution Française. Son chœur est détruit au XIX^e siècle. Touchée par les bombardements de juin 1944 comme toute la ville, elle dresse fièrement ses vestiges marqués.

La chapelle initiale fut construite en 1647 afin de protéger la ville de l’épidémie de peste qui sévit du XVI^e au XVII^e siècles. L’édifice actuel date de 1843 et fut restauré en 1980 par les habitants.

L’ancienne église abbatiale date du XIII^e siècle. Elle fut rebâtie sur un édifice roman du XI^e siècle dont il ne reste rien. L’église actuelle est la partie qui était réservée aux moines bénédictins, l’ancienne partie paroissiale ayant été détruite au début du XIX^e siècle. De ce fait, le clocher de la fin du XVII^e siècle se trouve séparé de l’édifice actuel. Elle abrite de nombreuses œuvres.

La région est riche en granit. Le "gris-bleu" comme il est appelé ici, a été exploité dans les champs ou au cœur même du fleuve la "Vire" qui a du se frayer un chemin au milieu de ces imposants blocs de pierre. Cette cascade, protégée par un sous-bois est longue d’une centaine de mètre. L’activité de granitier a cessé au début du XX^e siècle, mais on retrouve les traces des blocs travaillés dont certains portent encore une inscription ou servent d’abreuvoir aux animaux.

Les guérisons et les miracles réalisés par Saint-Ortaire portent au loin la renommée et les vertus du Saint à partir du VIe siècle, et ce lieu va rapidement devenir un site de pèlerinage. Très fréquenté naguère le mardi de Pâques, les fidèles qui se rendaient à la chapelle avaient l’habitude de déposer un caillou sur les branches des arbres entourant le sanctuaire, à la hauteur de leur mal ou de la douleur à guérir. Lorsque le caillou tombait d’une façon naturelle, le malade était guéri ; sinon malheur à celui qui le faisait tomber, il héritait du mal.