Légende

À côté de la porte d’entrée, dans une niche du mur extérieur, on peut apercevoir une statue de Saint-Mammès (ou Mamers) de Césarée tenant ces intestins dans les mains. Voici sa légende. Mammès est enfant d’une famille modeste. Il nait probablement en l’an 259 dans une prison où se trouvent enfermés ses parents, accusés d’être chrétiens. Peu de temps après sa naissance, ses parents meurent. Avant sa mort, sa mère avait demandé à Dieu la grâce de trouver quelqu’un qui pourra s’occuper du bébé. Sa prière fut exaucée, car lorsqu’elle mourut, un ange ordonna à Ammia, une riche veuve de la ville, de prendre en charge le nouveau-né. Elle s’occupa donc de l’enfant et l’appela Mamas à cause de ses premiers balbutiements. En grandissant, Mamas (ou Mammès) devint un ardent défenseur de la foi. Mais sa nouvelle mère d’adoption mourut alors que Mammès n’avait que quinze ans, laissant l’adolescent hériter de ses richesses tout en restant ardent défenseur de la foi. Mais ceci n’est pas du gout de l’empereur qui envoie le gouverneur avec la mission de faire abjurer sa foi au jeune Mammès. Alors qu’il refuse, le gouverneur lui fait brûler le torse avec des torches, mais l’adolescent continue de défendre sa foi. En désespoir de cause, le gouverneur décide donc de jeter Mammès au fond de l’eau avec une masse de plomb attachée autour du cou pour le noyer. Mais, pendant que les bourreaux conduisent Mammès vers le lieu de son supplice, un ange l’enlève et l’emporte en haut d’une montagne proche où il peut s’abriter et se reposer. Au bout d’une retraite de quarante jours, un bâton tombe du ciel et il entend une voix lui dire « frappe le sol ! ». Mammès s’exécute et voit alors apparaître le livre des Évangiles dans lequel il peut trouver réconfort et surtout enseignements en accumulant des connaissances religieuses. Ainsi, Mammès descend régulièrement à la ville pour prêcher. Dans la montagne, Mammès se nourrit du lait des biches et des chèvres dont il fait le fromage. Il apprivoise les bêtes et les fauves. Les ours, les lions et les tigres le suivent comme des moutons suivent leur berger. L’empereur nomme alors un nouveau gouverneur. Celui-ci envoie ses gardes pour arrêter le jeune chrétien en vue de le juger. Mammès les reçoit en leur servant du fromage et du lait et, pendant qu’ils mangent, les fauves arrivent et entourent Mammès formant ainsi une redoutable muraille protectrice. Après avoir rassuré les gardes, il leur promet qu’il se rendrait bientôt à la ville. Peu après, Mammès se rend au village où il est arrêté pour être mis en jugement. On l’accuse d’être un magicien et d’avoir des pouvoirs sur les bêtes sauvages. Il est alors condamné à la fournaise. Mais Mammès, n’attendant pas ses bourreaux, se jette de lui-même dans les flammes qui ne lui firent aucun mal. Il resta sur le bucher trois jours puis en sortit indemne. On le livre alors aux lions du cirque, mais ce supplice fut encore un échec cuisant car les fauves refusent de dévorer Mammès. Devant ce prodige, le gouverneur décide de mettre personnellement un terme à la vie du jeune martyr et lui plante un trident dans l’abdomen. Mais Mammès se redresse et arrache l’arme de son ventre. Parvenant jusqu’à une grotte située non loin de là, Mammès finit par rendre son dernier soupir et meurt. Nous sommes alors en 275 et Mammès est donc exécuté alors qu’il n’a que seize ans. Traditionnellement, Mammès est considéré comme saint patron des guérisseurs et est invoqué par les personnes souffrant de coliques ou de l’intestin. Il est également protecteur de ceux qui ont des fractures osseuses ainsi que des nourrices.