MANCHE SUD OUEST 01 – RÉGION DE AGON-COUTAINVILLE
Les cartes
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Étape A
A1
Estuaire et phare, un feu qui joue au sémaphore
Le phare comportant une habitation pour loger un gardien fut construit en 1856 à l’emplacement d’un ancien fort détruit lors d’une violente grande marée en 1776.
Curiosité
Ce bâtiment est situé à plus d’un kilomètre de la passe maritime. Bien qu’il soit communément appelé phare, il s’agit en réalité d’un feu (balise). Il veille maintenant sur un petit port de plaisance.
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A2
Église
L’édifice roman date des XIIe et XIIIe siècles. Il est probablement situé sur l’emplacement d’un ancien prieuré. La nef est construite au Xe ou XIe siècle et aurait servi de chapelle aux moines du prieuré mais les changements subits par l’église ont enlevé son caractère primitif. Le chœur est de l’époque du gothique flamboyant. Le clocher à toit en bâtière surmonte une tour carrée percée de meurtrières permettant de placer des mousquets et des petits canons. Du XVIe au XVIIIe siècle, elle a servi de « guet de la mer ». A une autre époque, la tour fut peinte en blanc et servait d’amer aux marins.
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Étape B
B1
🆕2️⃣0️⃣2️⃣1️⃣ Vestiges du château et du donjon, un édifice destiné à surveiller l’estuaire qui finira le cœur brisé
La forteresse protégeait l’important port d’échouage que constituait la commune, l’un des plus actifs du Cotentin pendant le Moyen-Âge et jusqu’au XVIIe siècle. C’est un ancien château-fort fondé au XIIe siècle. Il subit de nombreuses modifications notamment de renforcement des fortifications au XIVe siècle. le château est assiégé par les Français ou les Anglais et passe successivement de garnisons en garnisons jusqu’à la guerre de Cent Ans. Ces armées ont toujours été particulièrement modestes avec cinq ou six hommes d’armes pour quinze archers ou arbalétriers sous les ordres d’un capitaine. La forteresse perd progressivement son rôle militaire dans la seconde partie du XVe siècle. La guerre de Cent Ans laisse le château en triste état, des travaux de remise en état débutent, le site de la basse-cour est fortement transformé et les douves recreusées. En 1626, le roi Louis XIII de France ordonne la démolition des fortifications des villes et châteaux qui ne sont pas aux frontières ou jugées importantes pour le royaume. Le château attendra son tour pendant 11 ans avant que la démolition commence. Enfin après une tempête en 1630, le château est rasé en 1637. Le donjon, rempli de poudre, éclate et se fend dans toute sa hauteur, il occupera alors une fonction résidentielle et d’exploitation agricole entraînant un profond remaniement au XVIIe et XVIIIe siècles.
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B2
🆕2️⃣0️⃣2️⃣1️⃣ Fours à chaux, des édifices impressionnants témoins d’une activité intense qui ne ménageait pas les hommes
Le village fut jadis l’un des ports les plus actifs du Cotentin. Au XVIIIe siècle, les armateurs du Havre et de Honfleur y font armer leurs navires pour la grande pêche à la morue sur les bancs de Terre-Neuve. Cette activité va également perdurer grâce à l’activité des fours à chaux. Bénéficiant du seul gisement de calcaire carbonifère de la côte ouest du département, cette région possède dès le XVIe siècle de nombreux fours à chaux. En 1852 un premier four est construit sur ce nouveau site. En 1852 et 1854, trois autres grands fours à chaux sont bâtis. Le port voit alors se développer son trafic : des goélettes déchargent le charbon provenant du Pays de Galles tandis que d’autres bateaux embarquent le calcaire local vers les îles Anglo-Normandes et la côte Bretonne afin de fournir en chaux l’amendement des parcelles agricoles dont les terres sont plus acides. Mais les fours ne resteront en activité qu’une trentaine d’années, le chaulage des terres est alors moins pratiqué et la production de chaux sera définitivement abandonnée vers la fin des années 1880.
Découverte
La chaux était également utilisée dans l’art décoratif. En effet, elle rentre dans la composition du badigeon qui est un enduit liquide composé de chaux, de pigments colorés et d’eau. A l’inverse de la peinture, le badigeon se pose mais ne se tire pas. Celui-ci est appliqué sur un enduit frais qui n’a pas encore durci. Au contact de l’air, la chaux fait prise et redevient calcaire piégeant ainsi les pigments de couleurs.
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B3
🆕2️⃣0️⃣2️⃣1️⃣ Église : un clocher d’apparence fortifiée à l’image des vestiges du château et une statuaire exceptionnelle
Construite durant la période romane, elle est dotée d’une tour très massive du XIIe siècle.
Découverte
L’église abrite une statuaire exceptionnelle, 11 statues classées aux Monuments Historiques. Il s’agit, entre autres, de Sainte-Catherine du XIVe, la Vierge à l’enfant dite Vierge à la rose du XIVe également ; Saint-Antoine ermite de la fin du XVe et début du XVIe ; Notre-Dame-de-pitié (pietà), groupe en pierre peinte de la fin du XVe, début du XVIe ; Saint-Fiacre du XVIe, Saint-Gilles du XVIe ; Saint-Jean-Baptiste du XVe ; Sainte-Marguerite-d’Antioche du XVIe siècle. L’édifice recèle également un ex-voto marin de très belle facture ainsi qu’un bas relief et une pierre tombale.
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B4
🆕2️⃣0️⃣2️⃣1️⃣ Église, un ex-voto unique au monde du plus grand voilier 5 mâts jamais construit près du polychrome de Saint-Marcouf
La construction de l’édifice remonte aux XVIIe et XVIIIe siècles.
Découverte
L’église abrite une remarquable statue de Saint-Marcouf en calcaire polychrome sous un repeint daté de la fin du XIVe, début du XVe siècles. Autre curiosité : suspendu à la charpente de la nef, le seul ex-voto au monde du voilier 5 mâts barque, le « France II ». Le navire d’origine fut lancé le 9 novembre 1911 et affecté essentiellement au transport du nickel, du charbon, de la laine… C’est le plus grand voilier ayant prit la mer. Durant neuf ans, il échappa aux pièges de la navigation et même aux sous-marins Allemands qui durant la première guerre mondiale détruisirent des dizaines de ces cathédrales de toile construites pour travailler et non pour éviter les torpilles sous-marines. Les hélices des deux moteurs dont il était équipé le ralentissait sous voiles seules. Elles furent donc déposées, ce qui provoquera sa perte. Le 11 juillet 1922 dans la nuit, non loin de la côte dans la région de Nouméa et chargé de minerai de nickel pour l’Europe ; entraîné par les courants côtiers il fut drossé sur le récif corallien. N’ayant plus de moteurs, l’équipage ne put rien faire pour éviter le naufrage. Ayant subi assez peu de dégâts, il était récupérable mais les cours du fret s’étant effondrés, l’assureur préféra indemniser l’armateur et laisser l’épave sur place qui fut petit à petit dépecée, servant même de cible d’entraînement aux bombardiers Américains lors de la seconde guerre mondiale. Aujourd’hui, les plongeurs amateurs peuvent encore voir sous peu d’eau un morceau de proue et quelques pièces de la coque. Ce navire est resté inégalé dans ses dimensions et caractéristiques : 142,20 mètres de long embarquant 6.350 m2 de voilure et 8.300 tonnes de chargement. Cette maquette fut offerte en ex-voto à l’église du village par l’équipage d’un bateau prit dans une tempête au Cap Horn. Croyant leur dernière heure arrivée, ils se mirent à prier et le vent s’apaisa soudainement. Le capitaine du bateau habitait alors dans la petite commune. Lui, offrit un des vitraux de l’église.
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Étape C
C1
🆕2️⃣0️⃣2️⃣1️⃣ Église : une vierge à l’enfant du XVe siècle
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C2
🆕2️⃣0️⃣2️⃣1️⃣ Manoir et sa chapelle des marins
Le manoir est construit au XVe siècle, mais sa chapelle attenante, dédiée au patron des matelots, est existante depuis 1050. Elle fut remaniée au XIVe siècle.
Découvertes
Le petit édifice abrite un tableau dont voici l’histoire : En 1822, le bateau du capitaine Pernette est pris dans une tempête. Tout l’équipage invoque la Vierge qui apparait en haut du mât et apaise les flots. Le capitaine Pernette viendra pieds nus à la chapelle pour offrir un tableau représentant cette scène en ex-voto. Ce « miracle » de 1822 fit de la dévotion ancienne des marins à la chapelle une pratique régulière. Chaque année s’y déroulait une messe solennelle avant le départ et au retour des marins partant vers les bancs de Terre-Neuve pour de très longues campagnes de pêche à la morue. Dans le chœur se trouve également une statue polychrome de la Vierge à l’enfant datant de la fin du moyen-Âge. La tradition rapporte que celle-ci fut dérobée pendant la Révolution et emportée par bateau sur un rocher en mer ; mais la marée montante la ramena au rivage et jusqu’à la chapelle. L’édifice abrite également de nombreux ex-voto marins (maquettes de navires, photos de bateaux, plaques…). Une dévotion encore bien présente de nos jours.
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Étape D
D1
🆕2️⃣0️⃣2️⃣1️⃣ Bord de mer, dunes, cabines de plage, cabane Vauban, parcs à huitres et phare
C’est un panorama exceptionnel sur la plage, le phare de pleine mer au loin, les parcs à huîtres, les cabines de plages aux toits colorés et jusqu’à la cabane Vauban nichée aux creux des dunes de sable fin. C’est Louis XIV qui demande à Vauban de fortifier les côtes Françaises face à la menace Anglaise. Ces postes permettaient de surveiller la mer et de guetter les navires ennemis, en complément des forts, redoutes et batteries qui assuraient la protection des havres et des estuaires. Construites en pierre, car fortement exposées aux vents du rivage, le toit est également en pierre. Il y a souvent une seule pièce dotée d’une cheminée. Désaffectées à partir de 1815, elles deviendront des postes de garde douaniers pour surveiller les contrebandiers.
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D2
🆕2️⃣0️⃣2️⃣1️⃣ Église : des têtes sculptées au trois-mâts carré
L’édifice originel est ravagé en 1385 par les Anglais. Le clocher est reconstruit au XVe siècle mais il est de nouveau détruit pendant les guerres de Religion par les Huguenots en 1574. Il est à nouveau reconstruit puis remanié au XVIIIe siècle. La chapelle sud date de 1840. Plusieurs époques, plusieurs styles où se mélangent la pierre traditionnelle et la roche grise.
Découvertes
Les piliers romans de la croisée du transept de l’édifice sont ornés de plusieurs visages sculptés. Il abrite également des ex-voto de bateaux (notamment un trois-mâts carré, le « Marie-Jeanne », navire de commerce), une perque de crucifix ainsi que des dalles funéraires dans le chœur. Les vitraux retracent des scènes de la vie du Christ avec, notamment, une magnifique représentation de la pêche miraculeuse.
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Étape E
E1
Panorama depuis l’église
Précédés d’un porche du XVe siècle, le chœur et la nef de l’édifice ainsi que le clocher en bâtière ont été reconstruits au XVIIIe siècle.
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E2
🆕2️⃣0️⃣2️⃣1️⃣ Chapelle, un petit édifice sauvé des désastres de la Révolution
Elle fut construite par le seigneur du lieu en 1495. Délaissée puis fermée après la Révolution Française, elle a été restaurée puis rendue au culte en 1945.
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Étape F
F1
🆕2️⃣0️⃣2️⃣1️⃣ Monument national à la nature et aux victimes de remembrement
Le remembrement ou remembrement rural avait pour but la constitution d’exploitations agricoles d’un seul tenant sur de plus grandes parcelles afin de faciliter l’exploitation des terres. Il a largement été pratiqué en France des années 1960 à 1980, puis moins fréquemment dans les années 1990. Malheureusement, il a souvent engendré des impacts éco paysagers collatéraux importants sur l’eau (inondations, drainages…) et sur les sols notamment causés par les arasages des talus, le comblement des mares et l’arrachage des arbres ou des haies engendrant des modifications conséquentes. Et justement, voilà que le père Georges, petit paysan, apprend en octobre 1983 qu’un remembrement est prévu dans la région. Jusqu’ici « père peinard » avec ses 25 vaches et ses 20 hectares de prairies naturelles, il va lutter très activement contre le projet. Il décide de devenir maire de la commune afin d’avoir un peu plus de pouvoir et d’écoute et ne va pas hésiter à se coucher devant les chenilles d’un bulldozer pour sauver un chemin creux. Découvrant de singulières pratiques concernant les travaux « publics », un armistice est conclu, même si l’essentiel du remembrement est fait ; mais des parcelles et des haies ont été sauvées. Le père Georges décide d’élever sur place en 1994, un monument aux victimes du remembrement. On peut y lire : « C’est parce qu’ils ont subi la tyrannie du système administratif que des hommes ont édifié ce monument. Opprimés mais debout pour défendre la liberté et les droits de l’homme ».
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Étape G
G1
🆕2️⃣0️⃣2️⃣1️⃣ Vestige du pont, un point stratégique pour les aviateurs alliés
Remplaçant un ancien pont, c’est en 1852 que celui-ci fut construit. Il comprend onze arches. Après le débarquement de 1944, il constituait un point de passage stratégique pour l’armée Allemande permettant le repli des troupes ennemis vers Granville et Avranches plus au sud. Une première tentative de sabotage est opérée par la résistance. Il est bombardé pour la première fois le 23 avril 1944, sans succès, puis régulièrement ensuite par quatre bombardiers de la Royal Air Force jusqu’au 14 et 15 juin 1944 dates durant lesquelles s’écroulent trois des onze arches. Plus de vingt bombardements ont été nécessaires pour détruire ces trois arches. Situé dans une vallée encaissée, plusieurs types d’avions et bombardiers moyens furent utilisés, il fallait absolument détruire l’ouvrage « en piqué ». Un pilote Canadien a payé de sa vie les difficultés de ce type d’attaques. Mais l’objectif ne fut pas complètement atteint. L’ouvrage n’étant que partiellement détruit, les colonnes Allemandes purent franchir l’obstacle et s’échapper.
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