Histoire et légende

Saint-Martin est représenté à de multiples reprises dans les églises Normandes sous forme de statues, de tympans au dessus des portes… Il s’agit d’un soldat sur son cheval coupant son manteau en deux à l’aide de son épée pour en offrir la moitié à un pauvre. Ici aussi, on peut admirer un joli vitrail de Saint-Martin. Mais pourquoi couper son manteau en deux et ne pas l’offrir en entier au déshérité ? Voici l’histoire… Nous sommes en 334. Martin est légionnaire de l’armée Romaine affecté en Gaule à Amiens. Au milieu de l’hiver de cette année-là, le froid est prenant, pénétrant, cinglant et a déjà fait périr beaucoup de personnes. Un pauvre, presque nu, implore vainement la charité des passants qui s’éloignent sans pitié. Monté sur son cheval, Martin, voyant ce malheureux, comprit que c’était à lui que Dieu avait réservé cette épreuve, mais Martin avait déjà dépensé tout l’argent de sa solde en le distribuant aux démunis rencontrés sur son chemin. Il ne possédait plus que le manteau dont il était revêtu et son épée.  Tirant celle-ci de son fourreau, il coupe son manteau en deux, en donne la moitié au pauvre et se revêt du reste. Du moins, c’est ce que les gens en racontèrent, et depuis ce jour le culte de Saint-Martin se diffusa et donna naissance à de nombreuses créations artistiques ayant pour thème la charité de Saint-Martin. Il est plus vraisemblable que Martin trancha simplement la doublure puisque le manteau du légionnaire appartenait à… l’armée Romaine. Celle-ci autorisait cependant chaque soldat à pouvoir le doubler, à ses frais, à l’intérieur, par un tissu ou une fourrure.